Sebelum Liga 1 2021-2022 ini, Arema pernah diperkuat total 23 pemain yang berasal dari Papua. Bahkan, pemain-pemain Arema asal Papua itu bisa disusun dalam starting XI terbaik.
Papua dan Arema memang berjodoh, karena sejak awal berdiri pada 11 Agustus 1987, ada saja pemain dari sana yang tampil bersama skuad Singo Edan. Hal itu tak lepas dari peran sang pendiri, Jenderal Acub Zaenal, yang merupakan mantanGubernur Papua 1973-1975.
Papua disebut-sebut sebagai Brasil-nya Indonesia yang mencetak pemain-pemain dengan skil olah bola yang mumpuni. Pesepak bola asal Papua pun dinilai memiliki karakter yang cocok dengan gaya main Arema.
Baco Pieter, Dominggus Nowenik, Stepanus Korwa, Elly Rumbiak, Theodorus Bitbit, dan Mecky Tata menjadi generasi Papua pertama yang membela Arema. Sementara, Mariando Djonak Uropmabin menjadi pemain asal Papua terakhir yang main di Arema pada Liga 1 2020.
Sayangnya, pada kompetisi musim ini, tak ada satupun penggawa Singo Edan yang berasal dari tanah Papua. Karenanya, berasa seperti ada yang hilang dalam skuad asuhan pelatih Eduardo Almeida ini.
Inilah Starting XI Terbaik Pemain Arema Asal Papua (4-4-2)
Iskandar Silas Ohee (2004-2006); Alexander Pulalo (2005-2008), Marco Markus Kabiay (2017), Israel Wamiaw (2018), Erol FX Iba (2004-2006); Dominggus Nowenik (1987-1995), Stepanus Korwa (1987-1993), Riky Kayame (2019), Marthen Tao (2004-2006); Mecky Tata (1987-1998), Charles Horik (2003-2004).
Cadangan:
Baco Pieter (1987-1988); Ortisan Salossa (2007-2008), Johan Ibo (2011-2012); Theodorus Bitbit (1987-1988), Elly Rumbiak (1987-1988), Elie Aiboy (2007-2008); Yoseph Iyai (1999-2000), Humberto Monim (2005), Engelberd Sani (2013), Okto Maniani (2016), Zidane Pulanda (2019), Mariando Uropmabin (2020).
Berbicara soal pemain asal Papua, tak bisa lepas dari jasa Jenderal Acub Zaenal. BACA: Mengenal lebih dekat sosok Acub Zaenal sang pendiri Arema.