Piala Utama yang digelar di tahun 1990 ini merupakan turnamen pramusim yang diikuti Arema sebelum gelaran Galatama 1990-1992. Perjalanan Arema di Piala Utama 1990 sendiri berakhir di babak penyisihan grup.
Turnamen ini diikuti oleh delapan klub gabungan kontestan Galatama dan Perserikatan. Arema tergabung di Grup B bersama Persib Bandung, Persija Jakarta dan Kramayudha Tiga Berlian Palembang. Sementara, Grup A dihuni oleh Persebaya Surabaya, Pelita Jaya Jakarta, PKT Bontang, PSM Ujung Pandang (sekarang Makassar).
Arema gagal lolos ke babak semifinal gara-gara terpuruk menjadi posisi juru kunci Grup B. Dari tiga pertandingan yang dilakoni, skuad Singo Edan hanya meraih satu poin hasil dari sekali imbang, sedangkan dua laga sisanya berakhir dengan kekalahan.
Pertandingan Arema di Piala Utama 1990
Grup A
18 November 1990
Pelita Jaya 3-0 Pupuk Kaltim
Persebaya 2-1 PSM
20 November 1990
Persebaya 3-0 Pupuk Kaltim (Seger Sutrisno 37, M. Nizar 56, Totok Anjik)
Pelita Jaya 1-1 PSM (Bambang Nurdiansyah 15 – Alimuddin Usman 48)
22 November 1990
Pelita Jaya 2-2 Persebaya (Tiastono Taufik 58, 64 – Ashadi 44, M. Nizar 77)
PKT 2-0 PSM
Klasemen Grup A
1. Persebaya Surabaya 3 2 1 0 7-3 5
2. Pelita Jaya Jakarta 3 1 2 0 6-3 4
3. PKT Bontang 3 1 0 2 2-6 2
4. PSM Ujungpandang 3 0 1 2 2-5 1
Grup B
19 November 1990
Persib 4-0 Persija (Adjat Sudrajat 27pen, 90, Sutiono Lamso 65, Nyangnyang Juhana 80)
Arema 0-0 Kramayudha Tiga Berlian
21 November 1990
Persib 1-0 Arema (Adjat Sudrajat 60)
Persija 0-2 Kramayudha Tiga Berlian (Parlin Siagian 30, Bambang Sunarto 60)
23 November 1990
Persib 1-0 Kramayudha Tiga Berlian (Adjat Sudrajat 77 PK)
Persija 3-0 Arema (Adityo Darmadi 19, 66, Slamet Supriyadi 77)
Klasemen Grup B
1. Persib Bandung 3 3 0 0 6-0 6
2. Kramayudha Tiga Berlian Palembang 3 1 1 1 2-1 3
3. Persija Jakarta 3 1 0 2 3-6 2
4. Arema Malang 3 0 1 2 0-4 1
Babak Semifinal
Stadion Utama Senayan, Jakarta
25 November 1990
Persib 2-3 Pelita Jaya (Djadjang Nurdjaman 20, Sutiono Lamso 60 – Alexander Saununu 16, Rully Neere 84, Bambang Nurdiansyah 89)
Persebaya 3-1 Kramayudha Tiga Berlian (Yusuf Ekodono 20, 26, M. Nizar 60 – Arizona Hamdi 87)
Perebutan Peringkat 3
27 November 1990
Persib 0-1 Kramayudha Tiga Berlian (Parlin Siagian 77)
Babak Final
27 November 1990
Persebaya 3-2 Pelita Jaya (Yusuf Ekodono 50, 84, Winedy Purwito 95 – Alexander Saununu 35, Noach Meriem 55)
Juara Piala Utama 1990
Persebaya Surabaya
Top Skorer Piala Utama 1990
Yusuf Ekodono (Persebaya) 6 gol